우리 몸은 스트레스를 받으면 어떤 반응을 보일까?진짜 질병에 걸릴까?

  스트레스에 대한 우리 반응은 상황에 효과적으로 대처하기 위한 준비라고 볼 수 있으며 스트레스에 대한 반응에 대해 더 잘 알수록 신체적 혹은 심리적 부작용을 최소화할 수 있고 스트레스에 보다 잘 대처할 수 있다고 합니다. 그렇다면 스트레스가 주어졌을 때 우리 몸과 마음이 어찌 반응하는 걸까요?

 

1. 스트레스에 대해 우리 몸의 반응

  스트레스가 우리 몸에 생리적·심리적 변화를 어찌 유발하는지 가장 잘 설명한 이론은 크게 2가지가 있습니다. 셀리에의 「일반적응증후군」 이론과 라자러스의 「상호작용적 관점」입니다.

 

1) 셀리에 일반적응증후군

   셀리에(1974)는 스트레스의 유형은 다양하지만 그에 대한 반응은 서로 유사하며 스트레스에 대한 적응이 장기화되면 적응 자원이 고갈되어 질병이 발생할 수 있다는 가설을 제안하였는데 이것이 '일반적응증후군' 모델입니다. 즉, 어떤 유형의 환경적 위협이든 스트레스는 신체의 방어 체계를 각성시키는 생물학적 반응을 일으키며 유사한 생리적 스트레스 반응을 일으킵니다. 또한 스트레스가 주어지면 신체의 방어 체계는 그 스트레스에 대응하기 위해 적응 에너지를 동원하게 되는데 만약 스트레스가 너무 강하거나 오래 지속되면 원래대로 회복이 안되고 어느 신체 기관에 손상이 오게 되는데 이것이 정신신체장애입니다. 일반적응증후군은 세 단계로 진행됩니다.

 

① 경고 단계 : 스트레스가 처음 주어졌을 때를 초기 충격기와 후기 역충격기로 구분하는데 초기 충격기는 스트레스 자극에 의해 유기체가 일시적으로 위축되는 시기이며 역충격기는 캐논이 말한 투쟁-도피 반응이 일어나는 시기입니다. 투쟁-도피반응은 교감 신경계와 부신 수질 호르몬의 영향으로 신체가 위험에 대비하도록 억제 작용과 촉진 작용이 동시에 일으킵니다. 골격근에 공급할 혈액을 증가시키기 위해 위장이나 내장 그리고 침샘 등 소화기관의 작용을 억제하고 피부 혈관을 축소시킵니다. 동공을 확장하여 시각 정보를 쉽게 얻게 하고, 땀을 분비하여 골격근 활동으로 인한 체온 증가에 대처, 심장 박동이 증가하여 필요한 부위에 혈액을 신속하게 공급합니다. 부신피질에서는 코티솔을 분비하여 에피네프린의 불활성화를 억제하고, 저장된 지방과 단백질을 당으로 변환합니다. 단기적인 스트레스의 경우 이 방어 체계가 성공적으로 작동하면 신체는 정상적으로 돌아가 이 단계로 종료되지만 스트레스가 계속 존재할 경우는 다음의 저항 단계로 이행됩니다.

 

② 저항 단계 : 스트레스가 지속되면 여러 가지 호르몬이 분비됩니다. 코티솔이 분비되어 염증을 막고, 콜레스테롤 산출을 증가시켜 혈당 부족을 보충하고, 티로신이 갑상선에서 분비되어 인슐린 대사를 증가시켜 신체 대사율을 높여 스트레스 반응에 필요한 에너지 요구에 대응합니다. 이렇게 인체가 스트레스 자극에 적절히 대처를 하게 됨에 따라 특별한 반응 상태가 나타나지 않으며, 겉으로는 유기체가 스트레스 상황에 잘 적응하고 있는 것처럼 보입니다. 이 단계에서 스트레스가 사라지면 다시 인체는 정상 수준으로 복원이 됩니다. 그러나 스트레스 상황이 지속되면 다음 단계인 소진 단계에 이르게 됩니다. 갑상선이 지나치게 활동하면 갑상선 항진증이 나타나며 이것이 소진의 지표입니다.

 

③ 소진 단계 : 스트레스에 대한 대응이 장시간 지속되는데도 스트레스가 줄어들지 않으면 적응 에너지의 고갈로 인해 질병이 발생하거나 심하면 사망에 이르기도 합니다. 심리적으로는 자포자기하거나 우울해집니다. 

 

2) 라자러스의 상호작용적 관점

   라자러스는 스트레스란 개인과 환경 간의 상호작용의 결과이므로 상황에 대한 개인의 평가가 스트레스의 핵심이고, 상황이 위협적이거나 도전적이거나 해로운 것으로 여겨질 때만 스트레스로 지각된다고 생각했습니다. 이러한 입장은 셀리에의 입장과 크게 대조되며 생활 사건이 스트레스를 일으킨다기보다 상황에 대한 개인의 지각과 해석이 사건을 스트레스로 만든다고 할 수 있습니다.

 

①일차 평가  : 어떤 생활 사건이 발생하였을 때 그것은 긍정적인 것, 스트레스적인 것 또는 무관한 것으로 평가합니다. 예를 들어 눈이 많이 내릴 거라는 예보는 자동차를 운전하여 출퇴근하는 사람에게는 스트레스적 사건이지만 지하철을 이용하는 사람에게는 무관한 것으로 평가될 것입니다.

 

② 이차적 평가 : 스트레스적 평가를 유발한 해로움, 위협, 도전을 자신이 얼마나 통제하거나 대처할 수 있을지를 자신에게 묻는 것이 이차적 평가라고 합니다. 예를 들어,  실직하게 되었을 때, 어떻게 해야 취업을 다시 할지 찾아보고, 대안으로 영어 실력을 키워 가능성이 얼마나 높아지는지 생각해 볼 수 있습니다.

 

③ 재평가 : 스트레스와 관련된 새로운 정보를 알게 되었을 때 이루어지는 평가로 영어실력만 향상되면 취업 가능성이 높아진다고 생각했던 사람이 지원서를 잘 쓰면 취업에 도움이 된다는 새로운 정보를 얻게 되면 영어와 관련된 스트레스를 다시 평가할 수 있습니다. 

 

 

2) 스트레스는 질병을 유발할 수 있다.

  내분비계는 생식에서 성장에 이르는 여러 가지 기능을 담당하지만 스트레스와 관련된 방응에서도 중요한 역할을 합니다. 그렇기 때문에 스트레스로 인한 내분비계 활동은 우리 몸에 여러 가지 문제들을 일으키는 원인이 됩니다.

 

※ 스트레스로 인한 대표적인 질병 사례

▶ 고혈압 

▶ 위궤양 또는 십이지장궤양

▶ 암의 간접적인 원인

▶ 만성피로

 

 

  우리 몸은 스트레스를 받아 이렇게 반응을 보여주고 경고를 해주는데 우리 마음은 스트레스를 받으면 어찌 알려줄까요?

몸에 이어 마음의 반응도 다음에 살펴보기로 하겠습니다.